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考古学に関する研究調査をおこなっている中で、日本刀などの刀剣類が発掘されることも少なからず存在します。
よく時代劇などで、日本刀を激しく打ち合ったりするシーンが登場しますが、考古学的に見ると、このようなことを実際におこなうと刃こぼれが非常に大きくなり、刀が使い物にならなくなるそうで、実際には「斬る」というよりも「突く」という感覚で使用されていた可能性が高く、そのために平安時代の刀などはそりを加えることなく、まっすぐな形状に仕上げられているという話です。
また、対象物に対して直角に押し当てるよりも、刀は包丁と同じように、引きながら切るのが、断面が鋭角になるため良く切れるとされておりますが、戦国時代や鎌倉時代などは、戦における武士は鎧兜で身を包んでおりますから、鉈（なた）のごとくたたききるように設計された、刀身の分厚い刀が使用されていたということです。
また、江戸時代になると、刀を実際に使用する機会が少なくなり、そりを大きくしたり刀身を薄くしたりして、軽量で持ち運びも便利な、威嚇的要素の強い刀が好んで使用されたそうです。